Национальная баскетбольная ассоциация США (НБА) работает над проектом аренды 13 специально оборудованных самолетов Airbus A321neo VIP-компоновки для перевозки команд между играми в будущих сезонах. Ожидается, что эти самолеты в аренду НБА предоставит ирландская компания SMBC Aviation Capital. Ожидается, что самолеты будут эксплуатироваться авиакомпанией Delta Airlines, которая исторически выполняла большинство рейсов и чартерных рейсов НБА.
Компания Comlux получила контракт на создание VIP-интерьеров на своем предприятии в Индианаполисе. Представители Airbus, SMBC и Comlux отказались от комментариев. Представители НБА не ответили на вопросы.
В НБА 30 команд, но лига решила, что их можно перевозить на 13 самолетах. В будущем она планирует добавить еще две команды и, возможно, пополнит свой парк как минимум еще одним самолетом.
Количество игроков в списках НБА ограничено 18. Airbus A321neo также будет перевозить тренеров, другой персонал и значительное количество снаряжения. В Airbus A321 может быть до 244 мест эконом-класса. Один из источников, близкий к сделке, говорит, что решение НБА зависит от благосостояния команд.
В самолетах будут установлены раскладные кровати и увлажнители воздуха, чтобы сделать путешествие максимально комфортным. Средний рост игрока НБА в сезоне 2023/2024 составлял 6 футов 6,74 дюйма (2 метра).
Команды проводят 82 матча в период с октября по апрель каждого года. Половина из них – выездные, а данные НБА за 2023 год показали, что их игроки проводят в перелетах больше времени, чем другие спортивные команды США. Исследования показывают, что даже при продолжительности перелета менее шести часов существует больший риск того, что игроки плохо выступят и получат травмы во время игры. Около 54% травм в НБА происходят, когда команды играют не дома. Команды, летящие на запад, как правило, проигрывают больше матчей, чем при перелете на восток.
В сезоне 1987 года «Детройт Пистонс» начали арендовать самолеты для всех своих выездных матчей, а вскоре за ними последовали и другие команды. У многих команд уже есть свои собственные самолеты, в том числе у «Лос-Анджелес Лейкерс», «Бостон Селтикс», «Даллас Маверикс», «Голден Стэйт Уорриорз», «Хьюстон Рокетс» и «Кливленд Кавальерс».
