Вертолёты играют важнейшую роль в продолжающихся спасательных работах после разрушительных наводнений в Непале. В течение последних нескольких недель военные и частные операторы совершают непрерывные вылеты в 30-мильной зоне, где наводнения и оползни унесли жизни более тысячи человек, а ещё тысячи числятся пропавшими без вести.
В настоящее время армия Непала может задействовать лишь один из четырёх своих тяжёлых вертолётов Ми-17, а также четыре лёгкие машины, включая Airbus AS350B3 и Bell 206. Частные операторы направили более 20 вертолётов Airbus H125 для участия в спасательных операциях наряду с военными.
«Преимущество H125 в соотношении мощности к массе и способность садиться на крошечные площадки в Гималаях делают этот вертолёт незаменимым для логистики и эвакуации», - сообщил Пхурба Гьялцен Шерпа, директор компании Heli Everest и президент Непальской ассоциации альпинизма. Более 10 частных вертолётов находятся в режиме ожидания в международном аэропорту Трибхуван (Катманду, VNKT), а парк Heli Everest насчитывает четыре машины H125, добавил он.
Поскольку многие вертолётные площадки были размыты наводнением, пилотам приходится садиться на удалении, на вязкий речной ил, доставляя людей и грузы весом 450 кг. В узких долинах одновременно работают пять-шесть воздушных судов в условиях высокой плотности движения на ограниченных участках.
«Пилоты зависают в воздухе, ожидая разрешения на посадку, пока наземные группы обозначают безопасные места с помощью импровизированных сигналов», - пояснил Шерпа. «Строгая радиодисциплина необходима для координации заходов на посадку, соблюдения безопасных интервалов с учетом воздушных потоков от несущих винтов и предотвращения потери видимости из-за поднятой пыли (эффект brownout). Высокая интенсивность движения превращает каждую посадку в серьёзное испытание на слаженность действий экипажа».
Частный вертолётный парк Непала, насчитывающий около 40 машин, не сертифицирован для выполнения операций с использованием лебедки. «Для выполнения работ с использованием лебедки требуются подготовленные экипажи и специально оборудованные воздушные суда. Поэтому, хотя военные вертолёты применяют бортовые лебедки, большинство гражданских операторов предпочитают зависание на малой высоте и посадку на полозья для посадки и высадки людей», - отметила капитан Маюри Дешмукх из компании HeliGo Charters.
Другой оператор, Simrik Air, укрепил свои возможности по выполнению работ на внешней подвеске и отработал соответствующие методики благодаря многолетнему сотрудничеству со швейцарской компанией Air Zermatt. «Мы выполняем операции с грузом на внешней подвеске. На ней можно транспортировать более тяжёлые грузы, чем внутри кабины, поскольку вертолёт несет их снаружи, не ограничиваясь объёмом грузовой кабины», - сообщил генеральный директор компании Муралидхар Джоши.
По словам Джоши, компания Simrik Air недавно доставила специалиста-спасателя к туннелю гидроэлектростанции. «Нам пришлось удерживать вертолёт в режиме частичного зависания с опорой на грунт (используя тягу двигателей для компенсации веса) и сохранять визуальный контакт с местом работ в течение пяти часов», - пояснил он. «Специалист углубился в туннель на 200 метров, где слой ила достигал почти двух метров. Нам пришлось эвакуировать его, а позже отправить другую группу со специальным оборудованием. Операция продолжается».
В высокогорных районах на высоте более 4500 метров разреженный воздух ограничивает грузоподъёмность, поэтому Управление гражданской авиации Непала обычно ограничивает число пассажиров до четырёх и требует наличия двух пилотов (правила, действовавшие в сезон муссонов, были временно смягчены на период кризиса). «К сожалению, внезапный туман, дождь и ветер в Гималаях привели к приостановке полётов всех воздушных судов в первый же день, из-за чего были упущены критически важные "золотые часы"», - сказал Шерпа.
Поскольку зона наводнения распространилась более чем на три мили вверх по течению на китайской стороне, за первые пять дней было выполнено всего по два вылета четырьмя вертолётами Harbin Z-20 из состава военного командования Тибетского военного округа Китая. Их действия поддерживались двумя беспилотными летательными аппаратами Wing Loong и более мелкими дронами, задействованными для картографирования и поисковых операций.
Китайская методика спасательных работ при сходе селевых потоков делает упор на наземные землеройные работы, а не на эвакуацию по воздуху. По состоянию на 7 сентября было извлечено 43 тела погибших (для сравнения: в Непале – 1355). Вертолет Z-20, рассчитанный на эксплуатацию на высотах до 13000 футов, является важной частью парка винтокрылых машин правительства КНР. В распоряжении ведомств находится до 205 таких вертолётов.
