Британский консорциум начал, по его мнению, первое в мире испытание в масштабах океанического воздушного пространства, направленное на снижение воздействия на климат инверсионных следов от авиации. Проект, начатый 18 августа и рассчитанный на 30 месяцев, будет включать два эксплуатационных испытания в воздушном пространстве Шанвик в восточной части Северной Атлантики, в ходе которых отдельные коммерческие рейсы будут перенаправлены выше или ниже определённых зон с наибольшей вероятностью образования инверсионных следов.
В рамках инициативы Operation Blue Skies будут использоваться существующие процедуры управления воздушным движением для отклонения самолётов в полёте на несколько тысяч футов: им будут предложены варианты набора высоты или снижения, чтобы избежать того, что руководитель технического проекта Google Пол Ходжсон описал как «блинчатыми областями инверсионного следа». Это будет происходить во время активных испытательных дней, всего около 30 дней, в течение двух последовательных зим с ноября по февраль. Руководит проектом компания Google UK, а в состав консорциума входят Министерство транспорта Великобритании (через Институт аэрокосмических технологий), компания по управлению воздушным движением NATS, Метеорологическая служба Великобритании, а также академические партнёры — Имперский колледж Лондона и Кембриджский университет.
Анализ отраслевых данных показывает, что на этот конкретный участок воздушного пространства приходится около 5% негативных воздействий на окружающую среду во всем мире, связанных с инверсионными следами. Инверсионные следы образуются, когда водяной пар в выхлопных газах двигателей конденсируется и замерзает в верхних слоях атмосферы, удерживая тепло. Хотя в предыдущих исследованиях авиакомпании подавали специальные планы полётов, чтобы заблаговременно избегать зон с высоким риском образования инверсионных следов, это первый случай, когда поставщик аэронавигационных услуг, в данном случае британская компания NATS, взяла на себя контроль над всей инициативой.
Инструкции по набору или снижению высоты будут формироваться на основе усовершенствованного искусственного интеллекта, разработанного Google. Технический руководитель проекта Пол Ходжсон объяснил, что спутниковые снимки и данные ADS-B будут использоваться для создания прогноза инверсионного следа на основе ИИ, «который будет дополнять эти наблюдения данными о погоде».
Ожидается, что в течение тестовых периодов воздушное пространство Шанвика будут использовать около 200 авиакомпаний. Хотя конкретная авиакомпания не была включена в консорциум из-за риска потенциальной предвзятости, Google заявила, что «на начальном этапе ведёт активную работу по взаимодействию, особенно с авиакомпаниями, имеющими большую долю [авиамаршрутов]», и планирует продолжать эту работу на протяжении всего эксперимента.
Хотя партнёры признали, что для достижения высокой статистической значимости потребуется изменить маршруты сотен рейсов, генеральный директор ATI Гэри Эллиот заявил, что уверен в том, что исследование позволит получить «реальные данные в беспрецедентном масштабе», которые послужат основой для принятия будущих политических решений.
