В рамках пилотной программы eIPP Федерального управления гражданской авиации США (FAA) по интеграции eVTOL, полёты таких воздушных судов уже состоялись почти в 15 штатах. Значительная часть этих полётов прошла через аэропорты, которые ежедневно обслуживают деловую авиацию. На сегодняшний день пять из девяти участвующих в программе производителей воздушных судов уже выполнили полёты в рамках eIPP.
В ходе реализации eIPP летательные аппараты, относящиеся к категории передовой воздушной мобильности (AAM), посетили такие объекты, как аэропорт Манассас (KHEF) в штате Вирджиния – крупнейший аэропорт авиации общего назначения в этом штате, аэропорт Роли Экзекьютив (KTTA) в Северной Каролине, а также аэропорт Перот-Филд Форт-Уэрт-Альянс (KAFW) в Техасе.
В программе также участвуют уже состоявшиеся на рынке операторы. Компания Metro Aviation, специализирующаяся на санитарной авиации, использовала аппарат Alia производства Beta Technologies для выполнения медицинских миссий и операций по ликвидации последствий стихийных бедствий. Грузовая авиакомпания Alpine Air Express из Прово (штат Юта) в сотрудничестве с Beta выполняет перевозки медицинских грузов в штате Юта. Вертолётный оператор Bristow ведёт совместную работу с компаниями Elroy Air и Beta в штате Луизиана. Компания Signature Aviation выступает партнёром в проекте, курируемом администрацией портов Нью-Йорка и Нью-Джерси.
В марте Министерство транспорта США и FAA отобрали восемь проектов для участия в eIPP. Сегодня их география охватывает 28 штатов. Каждый проект предполагает взаимодействие производителей и операторов с департаментами транспорта штатов или другими местными органами власти. Такие объединения получают возможность выполнять реальные полёты ещё до того, как их летательные аппараты пройдут сертификацию типа, а FAA использует полученный опыт для разработки нормативной базы в сфере AAM.
Компания Beta, базирующаяся в Саут-Берлингтоне (штат Вермонт), выполнила первые полёты в рамках eIPP в июле. Два её полностью электрических аппарата Alia CX300 доставили (в режиме эстафеты) искусственно созданный орган животного для компании United Therapeutics: полёт прошел по маршруту от аэропорта Вирджиния-Тек/Монтгомери (KBCB) в Блэксбурге (Вирджиния) до аэропорта Балтимор-Мартин-Стейт (KMTN). Компания Beta участвует в семи из восьми проектов – больше, чем любой другой производитель.
Компания Metro уже выполнила полёты на аппарате Alia в Техасе, тестируя логистику для экстренных ситуаций совместно со службой скорой медицинской помощи округа Вашингтон в городе Бренем. В Северной Каролине 17 сентября начались полёты по маршрутам, связывающим аэродром KTTA с аэропортом Питт-Гринвилл (KPGV) и региональным аэропортом округа Дэр (KMQI) на островах Аутер-Бэнкс. Кроме того, Beta проводила полёты в Луизиане, где в сотрудничестве с компаниями Bristow и Metro отрабатывала логистические задачи для морских энергетических объектов в Мексиканском заливе.
Компания Ampaire из Лонг-Бич (Калифорния) – единственный в программе производитель гибридных силовых установок – 6 августа начала полёты в рамках инициативы uFLY, объединяющей пять штатов под эгидой Департамента транспорта штата Юта. Компания выполнила перелёт на своем экспериментальном гибридном летательном аппарате EEL (созданном на базе Cessna 337 Skymaster) из Солт-Лейк-Сити в Сидар-Сити.
В первую неделю октября компания Beta также провела серию полётов в рамках uFLY, тестируя возможности аппарата Alia по перевозке радиофармпрепаратов для компании Alpine Air. Такие радиоактивные препараты, используемые для диагностики рака и других заболеваний, быстро распадаются, поэтому их необходимо доставлять пациентам в кратчайшие сроки. Согласно данным отслеживания полётов, воздушное судно курсировало между международным аэропортом Солт-Лейк-Сити (KSLC) и аэропортами в городах Логан и Прово.
Компания Electra из Манассаса (Вирджиния) в августе выполнила полёты на своём демонстраторе технологий EL2 – гибридном самолёте со сверхкоротким взлётом и посадкой. Полёты проходили в рамках межштатной программы, координируемой Департаментом транспорта штата Пенсильвания (PennDOT). Маршрут соединил аэродром KHEF с международным аэропортом Филадельфии (KPHL) с промежуточными посадками на двух аэродромах в Нью-Джерси и в аэропорту Нортист-Филадельфия (KPNE). Впоследствии Electra направила EL2 на вертолётные площадки и рулежные дорожки в аэропортах Вирджинии (включая региональный аэропорт Роанок-Блэксбург, KROA). Эти испытания, проводившиеся в координации с eIPP и PennDOT, были направлены на отработку процедур для перспективной девятиместной модели EL9.
В конце августа компании Elroy Air и Bristow провели полёты беспилотного грузового летательного аппарата Chaparral в аэропорту Хума-Терребонн (KHUM) в штате Луизиана. По заявлению Elroy Air, это были первые полёты без экипажа, выполненные в рамках программы eIPP. Министр транспорта Шон Даффи и сенатор Тед Круз (республиканец от штата Техас) 10 сентября официально дали старт проекту в Техасе. Мероприятие прошло на аэродроме KAFW, где компания Joby продемонстрировала полёт своего eVTOL, управляемого пилотом. В событии также приняла участие компания Beta с моделью Alia CX300, а разработчик систем автономного управления Merlin присутствовал в качестве приглашенного гостя и выполнил полёт на собственном самолёте Caravan, оснащенном автопилотом.
В прошлом месяце компания Joby отправила свой автономный самолёт J208 (модификация Cessna Grand Caravan) в турне через всю страну, в ходе которого были выполнены полёты в рамках программы eIPP в штатах Северная Каролина, Аризона, Оклахома, Юта и Орегон. Управление воздушным судном осуществляется оператором с земли, при этом на борту находится пилот, обеспечивающий безопасность полёта.
Компания Archer Aviation участвует в трёх проектах и заявляет, что будет использовать свой четырёхместный eVTOL Midnight в рамках программы eIPP в Техасе, Флориде и Нью-Йорке. Компания из Сан-Хосе, штат Калифорния, договорилась о приобретении Wisk Aero у Boeing. Компания Wisk из Маунтин-Вью, штат Калифорния, ранее заявляла о планах использовать свой автономный беспилотный eVTOL 6-го поколения в Техасе.
Компания Pivotal из Пало-Альто, штат Калифорния, присоединилась к межштатному сотрудничеству PennDOT в мае. Её одноместный BlackFly этим летом совершил два рейса по вызову 911 для служб экстренной медицинской помощи округа Хайд, Северная Каролина, но ни одна из сторон не связала эти полёты с программой eIPP.
Компания Reliable Robotics из Маунтин-Вью, штат Калифорния, и город Альбукерке возглавляют единственный городской проект, целью которого является внедрение дистанционно управляемых грузовых полётов в Нью-Мексико.
